Zwei Wochen vom Mars entfernt versagt das Wassersystem für immer. Auf Empfehlung der NASA muss die Besatzung Wasser aus den Schutzblasen zur Strahlungsabschirmung in den Wänden des Schiffes entnehmen. Der erste Plan, von innen zu bohren, scheitert, und die Besatzung verliert die Nutzung ihrer Wohnräume. Der zweite Plan, bei dem Emma und Ram einen Weltraumspaziergang machen, um Wasser von außerhalb des Schiffes zu gewinnen, ist erfolgreich. Ram gesteht, dass er romantische Gefühle für Emma hegt. Alexis verbringt die Nacht mit Isaac ohne Matts Wissen.
Emma Green ist Astronautin und wird als Kommandantin für die Atlas-1-Mission, eine Mission zum Mars ausgewählt. Aufgrund der Entfernungen im All ist die Mission auf etwa drei Jahre geplant. In dieser Zeit ist Green von ihrem Ehemann und ihrer Tochter getrennt, die auf der Erde zurückbleiben. Begleitet wird sie von Experten und Astronauten aus Großbritannien, Indien, Russland und China, die ebenfalls Familie und Freunde auf der Erde zurücklassen.
Greens Ehemann leidet an einer erblich bedingten Gefäßerkrankung (CCM); in der Nacht vor dem Start erleidet er einen Schlaganfall. Die Ärzte prognostizieren, dass er vermutlich nie mehr laufen kann. Damit wird die Familie mit einer Situation konfrontiert, in der Familien üblicherweise näher zusammenrücken. Die Sorge um ihre Familie belastet Green und ihre Arbeit als Kommandantin wird dadurch beeinträchtigt, sodass ihr droht, das Vertrauen ihrer Crew zu verlieren. Auch die Mitglieder der Crew kämpfen mit den Folgen ihrer Entscheidung, sich auf eine dreijährige Mission zu begeben.
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