Vergangenheit. Nach einem Kinoabend teilt Fred Serena freudig mit, dass sein Antrag angenommen wurde; in drei Wochen würden also die Angriffe auf die amerikanische Regierung beginnen. Fred kämpft dafür, dass auch seine Frau, eine Journalistin und konservative Intellektuelle, an den Sitzungen des Rates teilnehmen kann, aber die anderen zukünftigen Kommandanten lehnen die Teilnahme von Frauen weiterhin entschieden ab.
Gegenwart. Die Waterfords beherbergen eine Delegation aus Mexiko, um ein für Gilead lebenswichtiges Handelsabkommen zu unterzeichnen. Botschafterin Castillo konfrontiert Serena mit ihrem Buch „Der Platz einer Frau”, das als Manifest von Gilead gilt und einen „häuslichen Feminismus” für eine Gesellschaft postuliert, deren oberstes Gut die Fortpflanzung ist. June und andere Mägde werden zum Staatsbankett mit der mexikanischen Regierung eingeladen, wo Serena stolz die „Kinder von Gilead” vorstellt.
June nutzt die Gelegenheit, mit Castillo unter vier Augen zu sprechen, und erzählt ihr die Wahrheit über das Leben in Gilead. Von der Botschafterin erfährt sie, dass der gerade abgeschlossene Vertrag zwischen ihrem Land und Gilead einen regelrechten Handel mit Mägden vorsieht. Flores, Castillos Assistentin, teilt June mit, dass Luke noch lebt.
In einer dystopischen Zukunft haben Umweltzerstörung und Geschlechtskrankheiten zu weitgehender Unfruchtbarkeit geführt. In dieser Gesellschaft bildet sich der totalitäre, christlich-fundamentalistische Staat Gilead heraus, der gewaltsam große Teile der USA übernimmt. Die Gesellschaft wird von machtversessenen Führern in einem neuen, militarisierten, strikt hierarchischen Regime des religiösen Fanatismus und in neu geschaffenen sozialen Klassen organisiert, in denen Frauen brutal und auch mit gezielten Verstümmelungen unterjocht werden und es ihnen unter anderem nicht erlaubt ist zu arbeiten, Eigentum und Geld zu besitzen oder zu lesen. Stattdessen sind die verbliebenen fruchtbaren Frauen als sogenannte Dienstmägde (Handmaids) Eigentum bestimmter Männer, von denen sie sich regelmäßig vergewaltigen lassen müssen, damit eine Empfängnis zustande kommt.
Die Dienstmägde verlieren, wenn sie in den Besitz eines Mannes übergehen, ihren Vor- und Nachnamen und müssen einen neuen Einzelnamen annehmen, der sich aus der Vorsilbe „Des-“ (im englischsprachigen Original „Of-“) und der Nachsilbe, bestehend aus dem Vornamen des Mannes, dem sie gehören, zusammensetzt, zum Beispiel: Desfred, Desglen oder Deswarren. Wechseln die Frauen (zum Beispiel nach dem Tod des Mannes) den Besitzer, so müssen sie den Namen des neuen Mannes annehmen, wie zum Beispiel Desglen, die zu Dessteven wird. Zu den Dienstmägden gehört auch die junge Frau June Osborne, die anfangs Desfred heißt und aus deren Perspektive – dem Serientitel entsprechend – die Serie erzählt wird.
Elisabeth Moss als June Osborne / Offred / Ofjoseph #2, eine Frau, die bei dem Versuch, mit ihrem Ehemann Luke und ihrer Tochter Hannah nach Kanada zu fliehen, gefangen genommen wurde. Da Luke geschieden ist, gilt ihre Verbindung in dieser neuen Gesellschaft als ehebrecherisch. June wird als Ehebrecherin betrachtet und ihre Tochter Hannah als unehelich. Aufgrund ihrer Fruchtbarkeit wird June zur Magd von Commander Fred Waterford und seiner Frau Serena Joy gemacht und „Offred” genannt; später wird sie Magd von Commander Joseph Lawrence und „Ofjoseph” genannt.
Joseph Fiennes als Commander Fred Waterford (Staffeln 1–4), ein hochrangiger Regierungsbeamter und Junes erster Herr. Sowohl er als auch seine Frau waren maßgeblich an der Gründung von Gilead beteiligt.
Yvonne Strahovski als Serena Joy Waterford, Freds Frau und ehemalige konservative Kulturaktivistin und Autorin. Sie scheint ihre neue Rolle in einer Gesellschaft, an deren Entstehung sie selbst mitgewirkt hat, akzeptiert zu haben. Sie ist gelassen und tief religiös, aber zu großer Grausamkeit fähig und oft gefühllos gegenüber June. Sie sehnt sich verzweifelt danach, Mutter zu werden.
Alexis Bledel als Dr. Emily Malek / Ofglen #1 / Ofsteven / Ofroy / Ofjoseph #1 (Staffeln 1–4, Gastrolle in Staffel 6), eine ehemalige Universitätsprofessorin für Zellbiologie und zunächst Junes Einkaufspartnerin. Obwohl June ihr gegenüber zunächst misstrauisch ist, stellt sich heraus, dass sie nicht so fromm ist, wie sie scheint, und die beiden werden Freundinnen. Emily ist an Mayday, einer Untergrund-Widerstandsbewegung, beteiligt und informiert June als Erste darüber. Sie hat eine Frau und einen Sohn, die in Kanada leben.
Madeline Brewer als Janine Lindo / Ofwarren / Ofdaniel / Ofhoward / Ofjoseph / Ofpaul Nr. 3, eine Magd, die zur gleichen Zeit wie June zur Ausbildung ins Rote Zentrum kam und June aufgrund ihrer freundlichen Behandlung als Freundin betrachtet. Janine, die sich zunächst widersetzt, wird zur Strafe das rechte Auge entfernt. Durch diese Behandlung wird sie psychisch labil und verhält sich oft launisch oder kindisch. Vor Gilead war Janine Kellnerin und hatte einen Sohn, Caleb, der ohne ihr Wissen nach der Machtübernahme bei einem Autounfall ums Leben kam.
Ann Dowd als Tante Lydia Clements, eine Frau, die für die Überwachung der Dienstmädchen bei ihrer sexuellen Umerziehung und ihren Pflichten zuständig ist. Sie ist brutal und unterzieht ungehorsame Dienstmädchen sadistischen körperlichen Strafen, aber sie kümmert sich auch um ihre Schützlinge und glaubt fest an die Mission und Doktrin von Gilead. Sie scheint eine Schwäche für Janine zu haben und spricht sie gelegentlich sogar mit ihrem Vornamen an. Vor Gilead war sie Familienrichterin und danach Grundschullehrerin.
O-T Fagbenle als Luke Bankole, Junes Ehemann aus der Zeit vor Gilead. Zunächst glaubt June, dass er getötet wurde, doch später stellt sich heraus, dass Luke nach Kanada fliehen konnte.
Max Minghella als Commander Nick Blaine, Commander Waterfords Fahrer und ehemaliger Drifter aus Michigan, der Gefühle für June hegt. June und Nick entwickeln eine intime Beziehung, und schließlich entdeckt sie, dass er ein „Auge“ ist, ein Spion für Gilead, und dass er eine wichtige Rolle bei der Machtübernahme durch Gilead gespielt hat. In Staffel 3 wird er zum Commander befördert.
Samira Wiley als Moira Strand, Junes beste Freundin seit dem College. Sie ist bereits im Red Center, als June die Ausbildung zur Magd beginnt, flieht jedoch, bevor sie einem Haus zugewiesen wird. Sie wird wieder gefasst und wird zu „Ruby“, einer Jezebel. Sie scheint die Hoffnung auf Freiheit aufgegeben zu haben, doch als sie June wieder trifft, fasst sie erneut den Entschluss, nach Kanada zu fliehen.
Amanda Brugel als Rita Blue (Staffeln 2–6, wiederkehrend in Staffel 1), eine Haushälterin im Haus der Waterfords, die zu einer der engsten Verbündeten von June wird. Sie hatte einen Sohn namens Matthew, der im Alter von 19 Jahren im Bürgerkrieg ums Leben kam.
Bradley Whitford als Commander Joseph Lawrence (Staffeln 3–6, Gastrolle in Staffel 2), Gründer der Kolonien und Architekt der Wirtschaft von Gilead. Er hat eine On-Off-Beziehung mit Mayday.
Sam Jaeger als Mark Tuello (Staffeln 4–6, wiederkehrende Rolle in Staffel 3, Gastrolle in Staffel 2), ein Agent der US-Regierung, dem Serena in Kanada begegnet.
Ever Carradine als Naomi Putnam (Staffel 6, wiederkehrend in den Staffeln 1–5), die Frau von Commander Putnam. Sie hat kein Mitgefühl für die Dienstmädchen und sieht ihr Baby nur als Statussymbol. Später heiratet sie Commander Lawrence, nachdem sich die Umstände geändert haben.
Im Jahr 2017 wurde die Serie in mehreren Kategorien mit dem Emmy Award (als beste Dramaserie sowie für Elisabeth Moss und Ann Dowd als beste Darstellerinnen) und zwei Golden Globe Awards (als beste Dramaserie und als beste Serien-Hauptdarstellerin im Genre Drama für Moss) ausgezeichnet. Damit ist The Handmaid’s Tale die erste Serie eines Streaming-Dienstes, die den Emmy Award als beste Dramaserie gewann
https://it.wikipedia.org/wiki/Episodi_di_The_Handmaid's_Talehttps://de.wikipedia.org/wiki/The_Handmaid%E2%80%99s_Tale_%E2%80%93_Der_Report_der_Magd