Die Mission stößt auf ihr erstes Problem, wenn eines von drei Solarpaneelen, die für die elektrische Energie dringend benötigt werden, nicht vollständig eingesetzt werden kann. Emma und Misha machen einen Weltraumspaziergang ausserhalb des Schiffes, um den Stau zu beheben. Mischa, der zuvor an Emmas Führungsfähigkeiten zweifelte, revidiert seine Meinung über sie aufgrund ihrer Leistung. Emmas und Matts jugendliche Tochter Alexis kommt mit dem Stress von Emmas Mission und Matts Krankenhausaufenthalt zurecht.
Emma Green ist Astronautin und wird als Kommandantin für die Atlas-1-Mission, eine Mission zum Mars ausgewählt. Aufgrund der Entfernungen im All ist die Mission auf etwa drei Jahre geplant. In dieser Zeit ist Green von ihrem Ehemann und ihrer Tochter getrennt, die auf der Erde zurückbleiben. Begleitet wird sie von Experten und Astronauten aus Großbritannien, Indien, Russland und China, die ebenfalls Familie und Freunde auf der Erde zurücklassen.
Greens Ehemann leidet an einer erblich bedingten Gefäßerkrankung (CCM); in der Nacht vor dem Start erleidet er einen Schlaganfall. Die Ärzte prognostizieren, dass er vermutlich nie mehr laufen kann. Damit wird die Familie mit einer Situation konfrontiert, in der Familien üblicherweise näher zusammenrücken. Die Sorge um ihre Familie belastet Green und ihre Arbeit als Kommandantin wird dadurch beeinträchtigt, sodass ihr droht, das Vertrauen ihrer Crew zu verlieren. Auch die Mitglieder der Crew kämpfen mit den Folgen ihrer Entscheidung, sich auf eine dreijährige Mission zu begeben.
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