Die Volksrepublik China (VR China) weist die CNSA an, Mei Chen von ihrem Auftrag als Atlas-CAPCOM zu entfernen, wenn sie entdecken, dass Lu, die verheiratet ist, und Mei heimlich ein Liebespaar sind. Jack Willmore, NASA, nimmt den Platz von Mei ein und gibt die Affäre von Lu an die Besatzung weiter. Emma und Jack koordinieren ein heimliches Telefongespräch, damit Mei und Lu sich verabschieden können, bis sie sich auf der Erde wiedersehen. In der Zwischenzeit beginnt Matt mit der Physiotherapie und erfährt, dass sein Arzt hinsichtlich der Wiederherstellung seiner Gehfähigkeit nicht optimistisch ist. Melissa, die Emmas Crew bei der Betreuung von Matt und Alexis unterstützt, versucht, Alexis bei der Wiederaufnahme der normalen Schulausbildung zu helfen.
Emma Green ist Astronautin und wird als Kommandantin für die Atlas-1-Mission, eine Mission zum Mars ausgewählt. Aufgrund der Entfernungen im All ist die Mission auf etwa drei Jahre geplant. In dieser Zeit ist Green von ihrem Ehemann und ihrer Tochter getrennt, die auf der Erde zurückbleiben. Begleitet wird sie von Experten und Astronauten aus Großbritannien, Indien, Russland und China, die ebenfalls Familie und Freunde auf der Erde zurücklassen.
Greens Ehemann leidet an einer erblich bedingten Gefäßerkrankung (CCM); in der Nacht vor dem Start erleidet er einen Schlaganfall. Die Ärzte prognostizieren, dass er vermutlich nie mehr laufen kann. Damit wird die Familie mit einer Situation konfrontiert, in der Familien üblicherweise näher zusammenrücken. Die Sorge um ihre Familie belastet Green und ihre Arbeit als Kommandantin wird dadurch beeinträchtigt, sodass ihr droht, das Vertrauen ihrer Crew zu verlieren. Auch die Mitglieder der Crew kämpfen mit den Folgen ihrer Entscheidung, sich auf eine dreijährige Mission zu begeben.
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