Weihnachten rückt näher, und die Besatzung schließt Frieden mit ihren Lieben, bevor der Atlas fast augenblicklich den audiovisuellen Kontakt zur Erde verliert. Mischa kreiert Marionetten für ein Schauspiel, das er für seine Enkelkinder und seine entfremdete Tochter Natalya aufführt und das er als Allegorie benutzt, um seine Berufung als Kosmonaut zu erklären. Mischas Sehvermögen verschlechtert sich, und Ram schreibt vor, dass er so viel Zeit wie möglich in seinem Quartier im künstlichen Gravitationsfeld des Schiffes verbringt. Matt kämpft damit, in einem Rollstuhl zu leben und auf eine Beraterrolle für die Marsmission reduziert zu werden. Alexis schleicht sich raus, um die Mitternachtsmesse mit Isaac zu verbringen, wird aber von Matt bei der Heimkehr erwischt.
Emma Green ist Astronautin und wird als Kommandantin für die Atlas-1-Mission, eine Mission zum Mars ausgewählt. Aufgrund der Entfernungen im All ist die Mission auf etwa drei Jahre geplant. In dieser Zeit ist Green von ihrem Ehemann und ihrer Tochter getrennt, die auf der Erde zurückbleiben. Begleitet wird sie von Experten und Astronauten aus Großbritannien, Indien, Russland und China, die ebenfalls Familie und Freunde auf der Erde zurücklassen.
Greens Ehemann leidet an einer erblich bedingten Gefäßerkrankung (CCM); in der Nacht vor dem Start erleidet er einen Schlaganfall. Die Ärzte prognostizieren, dass er vermutlich nie mehr laufen kann. Damit wird die Familie mit einer Situation konfrontiert, in der Familien üblicherweise näher zusammenrücken. Die Sorge um ihre Familie belastet Green und ihre Arbeit als Kommandantin wird dadurch beeinträchtigt, sodass ihr droht, das Vertrauen ihrer Crew zu verlieren. Auch die Mitglieder der Crew kämpfen mit den Folgen ihrer Entscheidung, sich auf eine dreijährige Mission zu begeben.
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