Mission Control verliert den Kontakt mit dem Atlas-Versorgungsschiff Pegasus, das über ein äußerst kritisches Wasserrückgewinnungssystem verfügt, das für das Überleben der Besatzung notwendig ist. Unter der Annahme, dass die Pegasus verloren gegangen ist, rät die NASA zu einem Schleudermanöver, um die Besatzung nach Hause zu bringen. Lu betrachtet die Rückkehr ohne Landung als Fehlschlag und schlägt vor, anhand der Daten der InSight-Sonde auf der Marsoberfläche zu prüfen, ob ein Überschallknall der Pegasus erfolgreich in die Atmosphäre eingetreten ist. Der Überschallknall wird entdeckt, und Lu überzeugt Emma, die Hoffnung nicht aufzugeben, dass die Pegasus sicher gelandet ist. Alexis beschließt, sich auf das CCM-Gen testen zu lassen, das Matts Schlaganfall verursacht hat.
Emma Green ist Astronautin und wird als Kommandantin für die Atlas-1-Mission, eine Mission zum Mars ausgewählt. Aufgrund der Entfernungen im All ist die Mission auf etwa drei Jahre geplant. In dieser Zeit ist Green von ihrem Ehemann und ihrer Tochter getrennt, die auf der Erde zurückbleiben. Begleitet wird sie von Experten und Astronauten aus Großbritannien, Indien, Russland und China, die ebenfalls Familie und Freunde auf der Erde zurücklassen.
Greens Ehemann leidet an einer erblich bedingten Gefäßerkrankung (CCM); in der Nacht vor dem Start erleidet er einen Schlaganfall. Die Ärzte prognostizieren, dass er vermutlich nie mehr laufen kann. Damit wird die Familie mit einer Situation konfrontiert, in der Familien üblicherweise näher zusammenrücken. Die Sorge um ihre Familie belastet Green und ihre Arbeit als Kommandantin wird dadurch beeinträchtigt, sodass ihr droht, das Vertrauen ihrer Crew zu verlieren. Auch die Mitglieder der Crew kämpfen mit den Folgen ihrer Entscheidung, sich auf eine dreijährige Mission zu begeben.
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